عنوان جایزه از نام خانواده ی پریتزکر گرفته شده است که از دیرباز به خاطر پشتیبانی از فعالیت های آموزشی و مذهبی و خیریه ی اجتماعی و علمی و پزشکی و فرهنگی در شیکاگو مشهور بوده اند.

خانواده ی پریتزکر به علت علاقه ی شدیدشان به ساختمان که ناشی از اشتغال آنان به توسعه ی هتل های هایت در اقصی نقاط جهان می باشدوهمچنین بدین خاطر که معماری به عنوان یک تلاشر خلاقانه در جوایزه نوبل در نظر گرفته نشده است رشته ی معماری را برای اعطای جایزه برگزیده اند.

توماس.جی.پریتزکر رئیس کنونی بنیاد هایت در خصوص تاریخچه ی جایزه ی پریتزکر چنین توضیح می دهدخانواده ی ما به عنوان ساکنان بومی و اصلی شیکاگو به خاطر زندگی در خاستگاه آسمان خراشها شهری مملو از ساختمانهای طراحی شده توسط طلایه داران معماری همچون لوئیس سالیوان و فرانک لویدرایت و میس وندررو و بسیاری از افراد دیگر اطلاعات و آگاهی زیادی در باره ی معماری داشتند.)

از این رو در سال1978 زمانی که ما به فکر بزرگداشت معماران زنده افتادیم کاملا متاثر از هنر معماری بودیم.پدر و مادرم بر این باور بودند که یک جایزه ی هدف مند گذشته از اینکه باعث افزایش و تقویت آگاهی وتوجه عمومی نسبت به ساختمانها خواهد شد خلاقیت بسیار زیادی نیز در حرفه ی معماری ایجاد خواهد نمود.

از سال 1979 تا کنون هر سال یک برنده برای جایزه ی معماری پریتزکر انتخاب شده است بجز سالهای 1988و2001 که در هر یک از این سالها دو برنده برای دریافت جایزه معرفی گردید.

مراسم اهدای جایزه به خاطر تجلیل از معماری سایر دوره های تاریخی و با کارهای برندهای پیشین جایزه هر سال در یکی از نقاط مختلف جهان که از نظر تاریخی و یا معماری دارای اهمیت و ارزش باشند برگزار می گردد.

بسیاری از روشهای برگزاری جایزه ی پریتزکر همچون شیوه ی گزینش برندگان و اعطای پاداش ها دقیقا مشابه جایزه ی نوبل طرح ریزی شده اند.